 |
|
Mars Express
(ESA) |
Marsin päiväntasaajan tuntumassa Elysium-tasangolla on todennäköisesti
tuhkakerroksen alla jäätynyt meri, Euroopan avaruusjärjestön
tutkijat kertoivat helmikuussa 2005 kokouksessa, jossa käytiin läpi
Mars Express-luotaimen välittämiä tietoja.
Tulokset ovat toistaiseksi alustavia. Ne ovat
kuitenkin erittäin kiinnostavia varsinkin kun ne yhdistää aiempiin
havaintoihin.
Vuonna 2004 ESA ilmoitti, että Marsin kaasukehässä
esiintyy vesihöyryä ja metaania huomiota herättävissä
määrin. Kokonaisuutena Mars Expressin havainnot tekevät entistäkin
mielenkiintoisemmiksi pohdinnat siitä, onko Marsissa alkeellista elämää.
Mars Expressin laitteet havaitsivat jälkiä
vähäisistä määristä metaania jo maaliskuussa 2004.
Sittemmin havaintoja täsmennettiin.
Jos metaania purkautuu Marsin kaasukehään
samoilla alueilla kuin siellä esiintyy vesihöyryä, mahdollisuudet
elämänmuotojen olemassaololle kasvavat.
Nasan tutkijarobottien toiminta jatkui vielä syyskuussa
2005. Spirit alkoi kivuta jo kesällä 2004 Columbiakukkuloiden juurta
ylös. Elokuussa 2004 se kohtasi noin yhdeksän metrin korkeudessa kalliota,
jonka mineraalipitoisuudet viittasivat vahvasti veden vaikutuksiin, Nasa ilmoittaa.
Tutkitulle kalliokohdalle on annettu nimeksi "Clovis". Tehdyt havainnot
viittaavat siihen, että vettä paikalla on ollut todella runsaasti.
Elokuussa 2005 Spirit pääsi lopulta
kukkuloiden huipulle, noin 82 metrin korkeuteen.
Columbiakukkuloiden juurelle Spirit saapui yli
kolmen kilometrin autiomaa-ajon jälkeen kesäkuussa 2004. Jo se ohjaussuoritus
oli hieno, sillä seutu on kivistä, ja kyseessä oli siihen mennessä
pisin toisen planeetan pinnalla toteutettu ajomatka.
Matkalla kohti Columbiakukkuloita Spirit löysi merkkejä
veden vaikutuksista Marsin pintaan. Lähellä kukkuloiden juurta mönkijä
kuopi pyörillään pienen kuopan marsperään. Löytyneet
mineraalikerrostumat viittaavat veden vaikutuksiin alueella muinoin.
Sitä ennen, ollessaan 150-metrisen Bonnevillekraatterin
harjanteella Spirit havaitsi myös muinaisen veden jälkiä, tutkijat ilmoittivat
2.4.2004.
Tutkijarobotti Opportunity kävi alkuvuodesta 2005 katsomassa
lämpökilpeä, jonka suojissa se syöksyi Marsiin vuotta aiemmin.
Kilven jäänteet makaavat varsin kovan näköisellä pinnalla
Meridiani Planumin tasangolla.
Useita kuukausia aiemmin (vappupäivänä
2004) Opportunity oli saavuttanut 130-metrisen Endurancekraatterin reunan Meridiani
Planumin tasangolla, joka sijaitsee Marsin päiväntasaajan tuntumassa
vastakkaisella puolella kuin tutkijarobotti Spiritin laskeutumispaikka.
Kesäkuun alussa Opportunity-mönkijä
kiersi Endurancekraatterin ympäri ja 9.6.2004 se aloitti siirtymisen kraatterin
sisään. Myöhemmin heinä-elokuussa Opportunityn ajoi hyvän
tovin kraatterin sisällä kohdaten aina vain vanhempia kerrostumia.
Lokakuun 2004 lopulla Opportunity valmistautui poistumaan kraatterista.
Opportunity tutki aluksi tarkkaan laskeutumispaikkansa, eli
pienen Kotkakraatterin. Havaitut mineraalit siellä viittaavat siihen,
että kyseinen meteoriittikuoppa on muinaisen meren rantaviivalla, Nasa ilmoittaa.
Opportunity laskeutui Meridiani Planumin tasangolle
tammikuusta 2004, ja päätyi siellä 20-metriseen Kotkakraatteriin.
Muinaiseen veteen viittaavia havaintoja se
teki muun muassa Kotkakraatterin reunakallion kohdasta, jolle on annettu nimi
El Capitan. Siinä näkyy kerrostumia sekä parimillisiä mineraalirakeita, joiden
tulkitaan saaneen muotonsa veden vaikutuksesta.
Nasa ei silti suostu arvailemaan milloin vettä
alueella on ollut. Sitä on kuitenkin ollut paljon, seutu on ollut "litimärkää",
tiedeväki arvioi. Mahdollisuudet alkeellisen elämän syntymiseen ovat siten
olleet olemassa.
Opportunity
ajoi laskeutumisaluksensa lavetilta Marsin kamaralle lauantaina
31.1.2004 aamupäivällä Suomen aikaa, noin viikko saapumisensa jälkeen. Sen
laitteet havaitsivat melkein heti muinaiseen veteen viittaavia merkkejä
laskeutumisalueella, joten jatkoa odotettiin suurella kiinnostuksella.
Opportunity kuvaamasta kerrostuneesta kivipaadesta
nimeltä El Capitan on julkaistu useita mielenkiintoisia kuvia. Rapautuneen näköinen
kallio on osa pienen kraatterin reunakalliota Meridiani Planumilla. Opportunity
on myös porannut kyseistä kalliota.
Laitteen välittämissä tarkimmissa kuvissa
näkyy hiekanjyvästen seassa suurempi hiekanmurunen, jonka pyöreä muoto
kiinnostaa. Onko se hioutunut veden vaikutuksesta, vulkaanisista syistä vai
meteoriittitörmäyksen vuoksi? Vesiteoria on nyt noussut vallitsevaksi.
Nasan molemmat tutkimusrobotit Spirit ja Opportunity
ovat kuvanneet erittäin tarkasti useita kohteita Marsin pinnalla, kaivaneet
pyörillään vajaan kymmenen sentin syvyisiä kuoppia punaisen planeetan pintaan
sekä poranneet Marsin kivien ja kallion pintaa.
Spirit oli jo 18.2.2004 mennessä kulkenut yhteensä
108 metriä Marsin pinnalla mikä on noin kuusi metriä enemmän kuin Sojourner-mönkijän
ennätys vuodelta 1997. Sen jälkeen Spirit jatkoi etenemistään kohti Bonnevillekraatteria,
jonne se saapui 11.3.2004. Kuljettua matkaa oli siinä vaiheessa kertynyt noin
350 metriä. Kesäkuun puolivälissä Spirit oli jo ajanut yli kolmen
kilometrin matkan Columbiakukkuloiden juurelle. Kesällä se kapusi
kukkuloiden kylkeä ylös ja tutki aluetta tarkkaan. Syksyllä 2004
se oli yhä samalla alueella.
Opportunityn
laskeutumispaikka on tasankoalue Meridiani Planum, lähes täsmälleen
toisella puolella planeettaa kuin Gusevkraatteri, jonne Spirit laskeutui
tammikuun alussa.
Spiritin laskeutumisalue
Gusevkraatteri näyttää seudulta, jonne johtaa valtavan muinaisen jokiuoman
näköinen ura. Se on paljon kivisempi kuin hyvin tasainen Meridiani Planum, jonne
Opportunity laskeutui.
Meridiani Planum kiinnostaa
tutkijoita, koska siellä on havaittu hematiittia, ainetta, jota maapallolla
esiintyy paikoillaan pysyneen veden valtaamilla alueilla - ja seuduilla, joilla
on mineraalipitoisia kuumia lähteitä kuten Yhdysvalloissa Yellowstonessa.
Hematiittia voi esiintyä myös tulivuoriperäisten ilmiöiden seurauksena.
Nasan tiedot Meridiani Planumista ja
hematiitista Mars-uutisia
