 |
|
Mars Express (ESA) |
Marsin päiväntasaajan tuntumassa Elysium-tasangolla on todennäköisesti tuhkakerroksen alla jäätynyt meri, Euroopan avaruusjärjestön tutkijat kertoivat helmikuussa 2005 kokouksessa, jossa käytiin läpi Mars Express-luotaimen välittämiä tietoja.
Tulokset ovat toistaiseksi alustavia. Ne ovat kuitenkin erittäin kiinnostavia varsinkin kun ne yhdistää aiempiin havaintoihin.
Vuonna 2004 ESA ilmoitti, että Marsin kaasukehässä esiintyy vesihöyryä ja metaania huomiota herättävissä määrin. Kokonaisuutena Mars Expressin havainnot tekevät entistäkin mielenkiintoisemmiksi pohdinnat siitä, onko Marsissa alkeellista elämää.
Mars Expressin laitteet havaitsivat jälkiä vähäisistä määristä metaania jo maaliskuussa 2004. Sittemmin havaintoja täsmennettiin.
Jos metaania purkautuu Marsin kaasukehään samoilla alueilla kuin siellä esiintyy vesihöyryä, mahdollisuudet elämänmuotojen olemassaololle kasvavat.
Nasan tutkijarobottien toiminta jatkui vielä syyskuussa 2005. Spirit alkoi kivuta jo kesällä 2004 Columbiakukkuloiden juurta ylös. Elokuussa 2004 se kohtasi noin yhdeksän metrin korkeudessa kalliota, jonka mineraalipitoisuudet viittasivat vahvasti veden vaikutuksiin, Nasa ilmoittaa. Tutkitulle kalliokohdalle on annettu nimeksi "Clovis". Tehdyt havainnot viittaavat siihen, että vettä paikalla on ollut todella runsaasti.
Elokuussa 2005 Spirit pääsi lopulta kukkuloiden huipulle, noin 82 metrin korkeuteen.
Columbiakukkuloiden juurelle Spirit saapui yli kolmen kilometrin autiomaa-ajon jälkeen kesäkuussa 2004. Jo se ohjaussuoritus oli hieno, sillä seutu on kivistä, ja kyseessä oli siihen mennessä pisin toisen planeetan pinnalla toteutettu ajomatka.
Matkalla kohti Columbiakukkuloita Spirit löysi merkkejä veden vaikutuksista Marsin pintaan. Lähellä kukkuloiden juurta mönkijä kuopi pyörillään pienen kuopan marsperään. Löytyneet mineraalikerrostumat viittaavat veden vaikutuksiin alueella muinoin.
Sitä ennen, ollessaan 150-metrisen Bonnevillekraatterin harjanteella Spirit havaitsi myös muinaisen veden jälkiä, tutkijat ilmoittivat 2.4.2004.
Tutkijarobotti Opportunity kävi alkuvuodesta 2005 katsomassa lämpökilpeä, jonka suojissa se syöksyi Marsiin vuotta aiemmin. Kilven jäänteet makaavat varsin kovan näköisellä pinnalla Meridiani Planumin tasangolla.
Useita kuukausia aiemmin (vappupäivänä 2004) Opportunity oli saavuttanut 130-metrisen Endurancekraatterin reunan Meridiani Planumin tasangolla, joka sijaitsee Marsin päiväntasaajan tuntumassa vastakkaisella puolella kuin tutkijarobotti Spiritin laskeutumispaikka.
Kesäkuun alussa Opportunity-mönkijä kiersi Endurancekraatterin ympäri ja 9.6.2004 se aloitti siirtymisen kraatterin sisään. Myöhemmin heinä-elokuussa Opportunityn ajoi hyvän tovin kraatterin sisällä kohdaten aina vain vanhempia kerrostumia. Lokakuun 2004 lopulla Opportunity valmistautui poistumaan kraatterista.
Opportunity tutki aluksi tarkkaan laskeutumispaikkansa, eli pienen Kotkakraatterin. Havaitut mineraalit siellä viittaavat siihen, että kyseinen meteoriittikuoppa on muinaisen meren rantaviivalla, Nasa ilmoittaa.
Opportunity laskeutui Meridiani Planumin tasangolle tammikuusta 2004, ja päätyi siellä 20-metriseen Kotkakraatteriin.
Muinaiseen veteen viittaavia havaintoja se teki muun muassa Kotkakraatterin reunakallion kohdasta, jolle on annettu nimi El Capitan. Siinä näkyy kerrostumia sekä parimillisiä mineraalirakeita, joiden tulkitaan saaneen muotonsa veden vaikutuksesta.
Nasa ei silti suostu arvailemaan milloin vettä alueella on ollut. Sitä on kuitenkin ollut paljon, seutu on ollut "litimärkää", tiedeväki arvioi. Mahdollisuudet alkeellisen elämän syntymiseen ovat siten olleet olemassa.
|
|
Opportunity ajoi laskeutumisaluksensa lavetilta Marsin kamaralle lauantaina 31.1.2004 aamupäivällä Suomen aikaa, noin viikko saapumisensa jälkeen. Sen laitteet havaitsivat melkein heti muinaiseen veteen viittaavia merkkejä laskeutumisalueella, joten jatkoa odotettiin suurella kiinnostuksella.
Opportunity kuvaamasta kerrostuneesta kivipaadesta nimeltä El Capitan on julkaistu useita mielenkiintoisia kuvia. Rapautuneen näköinen kallio on osa pienen kraatterin reunakalliota Meridiani Planumilla. Opportunity on myös porannut kyseistä kalliota.
Laitteen välittämissä tarkimmissa kuvissa näkyy hiekanjyvästen seassa suurempi hiekanmurunen, jonka pyöreä muoto kiinnostaa. Onko se hioutunut veden vaikutuksesta, vulkaanisista syistä vai meteoriittitörmäyksen vuoksi? Vesiteoria on nyt noussut vallitsevaksi.
Nasan molemmat tutkimusrobotit Spirit ja Opportunity ovat kuvanneet erittäin tarkasti useita kohteita Marsin pinnalla, kaivaneet pyörillään vajaan kymmenen sentin syvyisiä kuoppia punaisen planeetan pintaan sekä poranneet Marsin kivien ja kallion pintaa.
Spirit oli jo 18.2.2004 mennessä kulkenut yhteensä 108 metriä Marsin pinnalla mikä on noin kuusi metriä enemmän kuin Sojourner-mönkijän ennätys vuodelta 1997. Sen jälkeen Spirit jatkoi etenemistään kohti Bonnevillekraatteria, jonne se saapui 11.3.2004. Kuljettua matkaa oli siinä vaiheessa kertynyt noin 350 metriä. Kesäkuun puolivälissä Spirit oli jo ajanut yli kolmen kilometrin matkan Columbiakukkuloiden juurelle. Kesällä se kapusi kukkuloiden kylkeä ylös ja tutki aluetta tarkkaan. Syksyllä 2004 se oli yhä samalla alueella.
Opportunityn laskeutumispaikka on tasankoalue Meridiani Planum, lähes täsmälleen toisella puolella planeettaa kuin Gusevkraatteri, jonne Spirit laskeutui tammikuun alussa.
Spiritin laskeutumisalue Gusevkraatteri näyttää seudulta, jonne johtaa valtavan muinaisen jokiuoman näköinen ura. Se on paljon kivisempi kuin hyvin tasainen Meridiani Planum, jonne Opportunity laskeutui.
Meridiani Planum kiinnostaa tutkijoita, koska siellä on havaittu hematiittia, ainetta, jota maapallolla esiintyy paikoillaan pysyneen veden valtaamilla alueilla - ja seuduilla, joilla on mineraalipitoisia kuumia lähteitä kuten Yhdysvalloissa Yellowstonessa. Hematiittia voi esiintyä myös tulivuoriperäisten ilmiöiden seurauksena.
Nasan tiedot Meridiani Planumista ja
hematiitista Mars-uutisia 
Mars-uutisia