Karhu kuuluu suuriin petoeläimiin.

Ruumiin pituus on 135–250 senttimetriä. Urokset painavat 140–320 kiloa ja naaraat 100–170 kiloa.

Häntä on 5–15 senttimetriä pitkä, osittain hyvin tuuhean turkin peitossa. Turkin väritys vaihtelee mustanruskeasta kellanruskeaan.

Luonnossa karhu elää 20–30 vuotta. Vankeudessa vuosia voi kertyä jopa 45, koska karhu syö monipuolisempaa ruokaa kuin se itse löytäisi.

Suomessa karhukannan koko on noin tuhat yksilöä. Venäjällä arvioidaan olevan 36 000 karhua ja muualla Euroopassa 14 000. Suomessa karhu on uhanalainen.

Karhuja esiintyy koko Suomessa Ahvenanmaata lukuun ottamatta. Karhukanta on vahvin itäisessä Suomessa ja Lapissa.

Karhu nukkuu lumisen ajan talviunta. Talvipesilleen karhut vetäytyvät syys-marraskuussa ja ne heräävät maalis-toukokuussa. Tuona aikana ne eivät syö vaan elävät syksyllä keräämänsä ihonalaisen rasvakerroksen turvin.

Karhujen kiima-aika on touko-kesäkuussa, jolloin urosten välillä on taisteluja. Kantoaika voi olla jopa 280 vuorokautta. Poikasia syntyy talvipesään tammi-helmikuussa yhdestä neljään.

Karhu on kaikkiruokainen, mutta enimmäkseen kasvissyöjä.

Karhu välttää ihmistä. Muita luontaisia vihollisia sillä ei ole.