Helsingin Sanomien viettäessä 110-vuotisjuhliaan 1999 valittiin vuoden parhaan esikoisteoksen lisäksi myös ”esikoisten esikoinen”. Tittelistä kilpailivat J. H. Erkon palkinnon vuosina 1964–94 ja Helsingin Sanomain kirjallisuuspalkinnon vuosina 1995–98 voittaneet teokset.
     Parhaan esikoisteoksen valitsi sekä viisihenkinen asiantuntijaraati että lehden lukijakunta. Lukijaäänestykseen saatiin kaikkiaan 1 380 vastausta.
     Asiantuntijoiden ja lukijoiden mieltymykset menivät osin ristiin. Kun lukijoiden suosikkeja olivat Heikki Turusen Simpauttaja (1973), Anna-Leena Härkösen Häräntappoase (1984) ja Pirkko Saision Elämänmeno (1975), Asiantuntijaraadin kärkikaksikon muodostivat Tomi Kontion Tanssisalitaivaan alla (1993) ja Matti Pulkkisen Ja pesäpuu itki (1977).