Bill Haley & His Comets: Rock Around The Clock -single (Millennium-kokoelmalla, Universal 2000) Vuonna 1954 ilmestyivät myös Elvis Presleyn That’s All Right Mama, Big Joe Turnerin Shake Rattle and Roll ja Muddy Watersin I’m Your Hoochie Coochie Man.

Bill Haley oli askeleen edellä

Rock’n’rollin ensimmäinen suuri tähti oli kaikkea muuta kuin olisi voinut odottaa. Hän oli kolmikymppinen, hivenen pulska ja lupsakkakasvoinen viisilapsisen perheen isä. Lisäksi hän ei ollut kotoisin rockin syntylähteiltä syvästä etelästä vaan pohjoisesta Michiganista.
     Niinpä onkin pienoinen mysteeri, kuinka juuri Bill Haley & His Comets esitteli rock’n’rollin valtayleisöille ympäri maailman.
     Haleyn ura oli käynnistynyt jo 1940-luvulla kantrilaulajana. Seuraavan vuosikymmenen alussa hän omaksui vaikutteita mustasta rhythm’n’bluesista ja sai ensimmäiset pienet hittinsä kappaleilla Rocket 88 ja Crazy Man Crazy.
     Kun rock’n’roll oli vuonna 1954 läpimurtonsa kynnyksellä, Bill Haley & His Comets olivat paikalla ensimmäisinä ja valmiina. Comets oli ehtinyt soittaa jo vuosia rhythm’n’bluesista, kantrista ja swingistä sekoittamaansa musiikkia, joka nyt sai myös nimen: rock’n’roll.
     Haleyn onneksi voinee laskea, että hän onnistui olemaan askeleen edellä muita valkoisia esiintyjiä. Esimerkiksi Elvis Presley oli vasta aloittelemassa uraansa.

Todellisen pommin Bill Haley & His Comets julkaisivat loppukesästä 1954. Rock Around the Clock vei rockin ensimmäistä kertaa singlelistojen kärkeen.
     Todellisen läpimurron Rock Around the Clock teki vasta seuraavana vuonna, kun se soi Blackboard Jungle -elokuvassa ja levisi sen mukana nopeasti maasta toiseen. Esimerkiksi Suomeen elokuva saapui marraskuussa 1955. Jo seuraavassa kuussa Göran Ödner tallensi siitä ensimmäisen kotimaisen version, joka oli Saukin käsissä kääntynyt muotoon Tunnista toiseen.

Myöhemmät ajat eivät kohdelleet Bill Haley & His Cometsia järin hyvin. Rock’n’rollin pioneerit jäivät pian jalkoihin, kun nuoremmat tulokkaat ja myös mustat laulajat alkoivat saada nimeä. Heihin verrattuna Rock Around the Clock oli liian kesyä, valkoista ja siistittyä.
     Cometsin esittelemä soundi jäi kuitenkin elämään ja siitä on tullut jonkinlainen rock’n’rollin arkkityyppi, johon palataan edelleen tanssilavoilla, ruotsinlaivoilla, kabareissa ja – komedioissa.
     Haley itse menehtyi vuonna 1981, mutta hänen yhtyeensä Comets palasi myöhemmin lavoille. Kahdeksaakymmentä ikävuotta lähestyvät Komeetat kiertävät maailmaa edelleen ja raporttien mukaan vieläpä vetreässä kunnossa.

JARKKO JOKELAINEN / Helsingin Sanomat