Little Richard: Tutti Frutti -single (kokoelmalla The Essential Little Richard) Vuonna 1955 ilmestyivät myös Chuck Berryn Maybellene, Bo Diddleyn Bo Diddley ja Carl Perkinsin Blue Suede Shoes.

”Awopbopaloobopalopbamboom. . .

. . . Tutti Frutti!”
     Little Richardin ensimmäisen rock’n’roll-singlen avauslause hakee vertaistaan. Yhä edelleen se kuulostaa paitsi käsittämättömältä hölynpölyltä, myös pöyristyttävän villiltä. Juuri siitä rock’n’rollissa oli kyse.
     Rock’n’roll teki läpimurtonsa valkoisten laulajien avulla, mutta Little Richard näytti miten sitä oikeasti lauletaan. Ja minkä näköisenä! Musta villimies lauloi, ulvoi ja huusi hysteerinen irvistys meikatuilla kasvoillaan ja hakkasi pianoaan korkea tukkalaite väristen.
     Se oli totisesti liikaa useimmille.
     Amerikka tarvitsi valkoisen Pat Boonen tulkitsemaan Little Richardin hitit uudestaan. Alkuperäisen version raakuuden ja sielukkuuden rinnalla jälki oli surkuhupaisaa.
     Onneksi oikeus voitti – lompakollaan äänestäneiden teinien ansiosta. Myös Little Richardin Tutti Fruttia myytiin yli miljoona kopiota, ja sen esittäjästä on aikojen saatossa tullut yksi arvostetuimmista ja jäljitellyimmistä rock’n’roll-laulajista.
     Samaa ei voi sanoa Pat Boonesta.

Kesällä 1997 Little Richard messusi ennen konserttiaan lehdistötilaisuudessa Helsingin lentokentällä. ”Minä olen alullepanija, minä olen rock’n’rollin arkkitehti! Minä laulan, ja te menette polvillenne!” hän saarnasi seisten ja kädet pystyssä. Se esitys ei jättänyt mitään kysyttävää. Edessä seisoi rock’n’rollin kuningas ja suuri saarnamies.
     Nämä molemmat ominaisuudet ovat vuorotelleet Little Richardin uralla.
     Richard Penniman syntyi vuonna 1935 Maconissa, Georgiassa, jossa hän otti ensimmäiset askeleensa laulajana kirkkokuorossa. Kirkon pariin hän palasi myös läpilyöntinsä jälkeen vuosiksi 1958–1962 ja uudestaan 1976–1986. Noina ajanjaksoina hän levytti pelkästään gospelia.
     Little Richardin rock’n’roll-tuotannon kultakausi on hämmästyttävän lyhyt, kun ottaa huomioon kuinka monta klassikkoa tuona aikana syntyi. Tutti Fruttin lisäksi hän lauloi rockin historiaan muun muassa sellaiset kappaleet kuin Rip It Up, Long Tall Sally, Keep A-Knockin’, Lucille, Ooh! My Soul, Ready Teddy, Jenny Jenny, Slippin’ And Slidin’ ja Good Golly Miss Molly. Nämä kaikki siis reilun vuoden aikana vuosina 1955–1957.

Little Richard palasi rock’n’rollin pariin aina kun kirkon kutsu hellitti. 1960-luvulla hän työskenteli muun muassa The Beatlesin ja Rolling Stonesin kanssa sekä jatkoi hittiputkeaan vielä muutamalla klassikolla kuten Bama Lama Bama Loo. Vuosikymmenen lopulla hän siirtyi onnistuneesti soulin pariin, mutta suurimman menestyksen päivät olivat tuolloin auttamatta takana.
     Esiintyjänä Little Richard on yhä voimissaan. Kuten usein on sanottu: niin halutessaan Little Richard peittoaa lavalla edelleen kenet tahansa.

JARKKO JOKELAINEN / Helsingin Sanomat