Marvin Gaye: What’s Going On Vuonna 1971 ilmestyivät myös Allman Brothers Bandin Live at the Fillmore East, T-Rexin Electric Warrior ja Sly and the Family Stonen There’s A Riot Goin’ On.

Häirikkö Motownin tuotantolinjalla

Vaikka Tamla-Motown kiistatta tuotti, The Beatlesin ohella, 1960-luvun hienoimmat popsävelmät, firmassa ei artisteille juuri vapautta jaeltu. Tanssittavat kolmen minuutin kappaleet, tarkan koreografiat, siisti ulkoasu ja rakkaudesta kertovat sanat olivat Motownin pettämätöntä kaavaa.
     Kunnes Marvin Gayen What’s Going On rikkoi tämän vuonna 1971. Berry Gordy Jr:n johtama Motown antoi Gayen poiketa sovinnaisuuksista, mutta ei odottanut albumin menestykseltä paljoa. Siitä tuli yksi Motownin myydyimmistä albumeista.

Marvin Gaye (1939–1984), papin poika, oli aloittanut uransa 1950-luvulla doowop-yhtyeissä. 1961 Gordy keksi Gayen The Moonglows -yhtyeen riveistä ja pestasi hänet Motownille. Gayesta tuli yksi yhtiön 1960-luvun huipputähdistä, pehmeä-ääninen soul-tunnelmoija, joka tarvittaessa kykeni myös tiukempaan ilmaisuun. Hänen 1960-luvun hittejään olivat muun muassa Stubborn Kind of Fellow, Hitch Hike, Can I Get a Witness ja I Heard It Through the Grapevine. Myös duetot Mary Wellsin, Tammi Terrellin, Kim Westonin ja Diana Rossin kanssa menestyivät.
     Stevie Wonderin ohella Gaye oli Motownin suurin soolotähti, mutta hän ei ollut tyytyväinen jatkuvaan ristiriitaan oman kunnianhimonsa ja Motownin umpikaupallisen ideologian välillä.
     Vietnamin sodan vastustus, mustien nouseva itsetunto ja ympäristökysymykset olivat 1960-luvun Yhdysvalloissa ajankohtaisia kysymyksiä. Näitä kaikkia Gaye käsitteli What’s Going Onilla, jonka ytimessä olivat hänen Vietnamista palanneen Frankie-veljensä näkemykset sodasta.

Berry Gordy Jr. ei aluksi halunnut julkaista What’s Going On -singleä, mutta suostui siihen myöhemmin. Itse albumista hän sanoi, ettei tajunnut koko levyä.
     Levystä tuli paitsi menestys myös tienraivaaja. Se mahdollisti Stevie Wonderin laajat albumikokonaisuudet sekä yhteiskunnallisten asioiden käsittelyn Motownin sanoituksissa. Albumin nimikappale, Mercy, Mercy, Mercy, Inner City Blues ja Save the Children ovat juurtuneet soulin klassikoiksi, ja koko albumi yhdeksi Motownin kirkkaimmista helmistä – sekä toki Gayen päätyöksi.
     Paitsi sanoituksiltaan What’s Going On on myös musiikillisesti upea kokonaisuus. Nyttemmin legendaarinen taustayhtye Funk Brothers sai kerrankin tilaa työlleen, ja se kuuluu. Tiukan rytmityöskentelyn ohella albumilla on laajempia kaaria ja hienoa orkesterointia.
     Gayen myöhemmistä albumeista kaksi voi laskea klassikoiksi: Let’s Get It On ilmestyi 1972, Midnight Love 1982. Hienon soulmuusikon elämä päättyi oman isän kiukuspäissään ampumaan laukaukseen 1984.

PERTTI AVOLA / Helsingin Sanomat