Israelin itsenäisyysjulistus 1948 ja itsenäisyyssota

 Britannian mandaattihallinto päättyi vuoden 1948 toukokuussa. Brittisotilaat pysyivät päätöksessään poistua Palestiinasta mandaatin loppuessa, vaikka levottomuudet kiihtyivät juutalaisten ja arabijoukkojen yhteenotoiksi.
     Brittijoukkojen poistumispäivää edeltävänä iltana juutalaisten kansanneuvosto julisti Israelin valtion perustetuksi. Uuden valtion ensimmäisen hallituksen pääministeri David Ben-Gurion luki itsenäisyysjulistuksen radiossa samana iltana. Julistus tuli voimaan seuraavana päivänä 15. toukokuuta 1947. Palestiinalaiset käyttävät Israelin syntymisestä ja seurauksista nimitystä al-Nakba eli katastrofi.

Päivä sen jälkeen, kun brittijoukot olivat lähteneet, viiden arabinaapurin joukot tunkeutuivat Israeliin. Egypti, Transjordania eli nykyinen Jordania, Irak, Syyria ja Libanon julistivat Israelille sodan. Niistä vain Transjordanialla oli sellaiset sotavoimat, joista oli todellista vastusta Israelille. Israel löi arabijoukot takaisin ja valtasi saman tien suuria maa-alueita.
     Sota jatkui seuraavan vuoden puolelle, vaikka YK ponnisteli pikaisen rauhan saamiseksi ja saikin aikaan tilapäisiä aselepoja. Ponnisteluja vaikeutti muun muassa se, että juutalaisaktivistit surmasivat YK:n rauhanlähettilään, ruotsalaisen kreivin Folke Bernadotten Jerusalemissa.

Kun sota lopulta saatiin päätökseen, Israelille jäi merkittävästi suurempi alue kuin alkuperäisessä jakosuunnitelmassa. Se oli saanut haltuunsa muun muassa Akabanlahden pohjukan, josta pääsee Punaisellemerelle. Sinne rakennettiin Eilatin satamakaupunki. Egypti sai aselevossa Gazan kaistan. Jordanjoen länsiranta liitettiin Transjordaniaan ja rajalle jäänyt Jerusalem jaettiin Israelin ja Transjordanian kesken.
     YK valvoi solmittua aselepoa. Monet valtiot, muun muassa Yhdysvallat ja Neuvostoliitto, tunnustivat Israelin valtion. Arabimaat eivät uutta valtiota tunnustaneet.

Sota sai liikkeelle valtavat pakolaislaumat. Yli puolet alkuperäisestä noin miljoonan suuruisesta palestiinalaisväestöstä pakeni tai karkotettiin kotiseudultaan. Israelia ympäröiviin arabimaihin syntyi suuria pakolaisleirejä.